İnsan vücudu normal şartlarda denge içindedir. Vücuttaki yapılar olması gerektiği gibi çalıştığında, vücuda alınan sıvı ile vücuttan atılan sıvı arasında bir denge söz konusudur. Bu denge korunduğunda, kalpten alınan sıvı damarlarla dokulara ve organlara taşınır. Bu sıvı ise kan olarak adlandırılır ve kan damarları aracılığıyla gerekli yerlere oksijen ve besin maddeleri taşınır. Vücuttaki bu döngü sağlıklı bir kişide sorunsuz olarak devam eder. Ancak kimi kişilerde çeşitli faktörlere bağlı olarak sıvı dengesinde problemler meydana gelebilir. Sıvı dengesinde bozulmalar sonucu vücutta ödem adı verilen durum meydana gelir.

Ödem meydana gelen kişilerin dokularında normale kıyasla fazla miktarda sıvı birikimi gerçekleşir. Ödem belirtileri en yaygın olarak kol, bacak, el ve ayak bölgelerinde görülür. Bu bölgelerde şişlik ortaya çıkar. Ortaya çıkan şişliğin boyutu ve etkisi ise ödemin karakterine göre değişmektedir. Kimi zaman sadece küçük bir alanı etkilemekle sınırlı kalan ödemler kimi zaman da vücudun tamamını etkileyebilirler. Ödem oluşumu sıklıkla ayak, bacak, el, kol gibi uzuvlarda ortaya çıkar. Bununla birlikte, vücudun herhangi bir bölgesinde ödem oluşumu meydana gelebilir